在植物学上，蝶形花科内的紫檀属下包括约30种，下面略举几种：檀香紫檀，是紫檀中最名贵的品种。心材大，新伐者呈浅橘红色，时间长了，就转为红葡萄酒带紫色，常具深或是深紫黑色条纹，具犀牛角一般的色泽；木材含紫檀素，溶于酒精或醚，不溶于水；木材煎汁显现出荧光现象，木材能够提取染料；具有消肿毒的功效，削片锯屑或是磨汁可供药用，常用于治疗毒疮。原产于泰国、马来西亚、印度迈索尔邦和越南等地，我国广州、台湾有栽培。

紫檀，气干密度在每立方厘米0.39克到每立方厘米1.26克之间，平均密度为每立方厘米0.64克，密度与生长条件有直接的关系，木材的密度越大，强度就越高，密度超过每立方厘米0.75克的，为高强度木材；超过每立方厘米0.90克的，为甚高强度木材。紫植木的树瘤切面极其美丽，产于东南亚和印度等地。我国的台湾、福州、云南河口、南宁等地有栽培，生长良好。河口栽培的6株，已生长了60余年。

在紫檀家具制作的具体实践以及紫檀木的商贸活动中，对紫植木产生了一些分类方法，现介绍如下。

1.根据紫檀木的材质、性状的差异分类

根据紫檀木的材质、性状的差异，可分为新紫檀和老紫檀。

新紫檀：呈暗红色、褐红色或深紫色，有不规则的蟹爪纹。放入水中会掉色，色素具有水溶性。心材呈红黄色，树小，空洞多，扭曲，剖面呈牛毛纹。

老紫檀：呈紫黑色，也有不规则的蟹爪纹。若浸入水中，不会掉色，色素不具水溶性，心材呈紫红色，树挺直，生长稍大，空洞较少。新鲜剖面并非紫色，而是接近橘色，时间久了，呈黑中带黄的颜色。

2.根据紫檀木心材表面的颜色分类

根据心材表面的颜色，紫檀木可分为紫黑、深紫、猩红和紫黄。

紫黑：表面发黑，有犀牛角质一般的光泽。此种木材非常稀有，堪称紫檀木中的上品。

深紫：密度大，质地致密，油质感强，纹理极难见到，金星金丝密集。

腥红：颜色呈猩红色，少有金星金丝。油质感较差，密度稍低在紫檀木中，属于较差的品种。

紫黄：少有空洞，密度接近每立方厘米1克，从端面上看，紫色圈和黄色圈相连，色差明显。锯成板材之后，浅黄色较明显。此类紫檀被木材商称作“缅甸大叶紫檀”，其价格比前三种紫檀木要低很多。

3.根据紫檀木的纹理分类

根据纹理的不同，紫檀木可分为金星紫檀、花梨纹紫檀和鸡血紫檀。

金星紫檀：为紫檀中的上品。呈紫黑色，油质感极强，质地细腻，紫檀木的导管中充满了紫檀素及橘红色树胶。因此，若仔细观察局部或全身的棕眼，有肉眼可见的金丝金星，棕眼呈S形或绞丝状。

花梨纹紫檀：为紫檀中的中品。材色和木纹与花梨木相似，紫檀木的导管线较为弯曲，酷似螃蟹爬过的痕迹，故被工匠和收藏家称为“蟹爪纹”，若经过长期存放或使用，导管线会呈现灰白色，形似极为卷曲的牛毛纹，故又名“牛毛纹紫檀”。

鸡血紫檀：为紫檀中的下品。木材的表面少有或没有纹理，也无金星紫檀的特征，材色呈暗紫色带红的鸡血色。边材附近常会有一块不规则的斑马纹，呈暗红色。

4.根据木材的空与实分类

根据木材的空与实，可分为空心料和实心料。

5.根据长度与特殊用途分类

按此分类，可分为多种，如紫檀工艺品、雕佛像或紫檀大器，均对紫檀有特殊的要求。